Titel : Het Noordwater
Auteur : Ian McGuire
Uitgeverij : Cargo
ISBN : 978 90 234 81720
1859. Engeland. De walvisvaart loopt niet zoals het zou
moeten lopen. Het is overleven met de
schamele bezittingen die je hebt. Het
enige plezier dat de mannen hebben is drank en hoeren, maar er moet ook eten op
tafel komen. Sumner, als legerarts
teruggekeerd uit Punjab, meldt zich aan om mee te gaan als scheepsarts met de
‘Volunteer’. Kapitein Brownlee kan goede
krachten gebruiken, want hij moet na zijn tegenslag met de gezonken ‘Percival’
zichzelf dringend bewijzen en vooral ook zijn financiën terug op orde
scheppen. De winter steekt de kop op en
wanneer er op een dag een dode scheepsjongen gevonden wordt is het niet enkel
de koude die wanhoop met zich meebrengt.
‘Het Noordwater’ bevat prachtige quotes en
zinnen die aanzetten tot nadenken. Het
is een donkere thriller waar je niet zomaar doorheen kan rushen. Ér zit ook geen spoed achter. De personages dienen met voldoende traagheid
in je geest opgenomen te worden. Het
verhaal slorpt je beetje bij beetje op, maar door de prachtige taalbeheersing
van McGuire is het met momenten een boek dat je plotsklaps dicht doet en
mijmerend een pauze neemt.
‘Liegen is natuurlijk heel eenvoudig. Woorden zijn slechts geluiden in een bepaalde
volgorde en hij kan ze gebruiken op elke manier die hem uitkomt.’
Dit boek is niet de zoveelste whodunit. Het brengt je naar een tijdperk dat je enkel
en alleen maar kent uit films en boeken.
McGuire doet je de zilte koude, de misselijkmakende geuren, de angst van
de gestrande mannen voelen. Via een mooi
verweven omweg neemt hij je in het begin van het boek mee naar het verleden van
Sumner. Zelfs deze korte flash-back is
een verhaal apart dat je eventjes doet slikken en je dermate week maakt. De
auteur beperkt zich duidelijk niet enkel tot het zoeken naar de dader. Integendeel je weet als lezer wie de moord op
zijn geweten heeft. Deze man doet je
walgen, sidderen en beven … knap dat je met slechts enkele woorden zo’n duivels
persoon kan neerzetten en een duizelingwekkend grauw beeld van hem kan
weergeven.
Doorzetting, manipulatie, fraude, misbruik, … onderwerpen die de
schrijver niet uit de weg gaat.
In het begin zorgen de verschillende namen
en plaatsbeschrijvingen vaak voor enige hinder, maar eens je je meer
concentreert op de woorden en het verhaal over je heen laat glijden ben je zo
mee en hebben zowel McGuire als zijn personages je volledig in hun greep.
‘Zijn tanden en lippen zien rood van het
zeehondenbloed.’
‘Het Noordwater’ is geenszins een boek voor
tere zieltjes. Je moet daadwerkelijk beseffen
dat het zich afspeelt in een periode waar er nog geen sprake was van GAIA of
PETA. Mishandeling of doden van dieren
wordt hier niet geweerd, dat kan ook niet want dit hing noodzakelijkerwijs ook
vast aan deze vaarten.
Het is robuust, rechtdoorzee en vooral ook
zeer sfeervol geschreven. Schunnige taal
en geweld, raar, maar het is om van te watertanden. De setting, de mannen, het klimaat, de
periode … het vloeit zo mooi in elkaar waardoor dit boek een geweldig pareltje
is !
Vijf kraaien voor Het Noordwater
Ann Janssens
