Helene Flood questioned

C: Julie Pike

Who is Helene Flood? Which five words will described you best and why?

If I were to describe myself with only one word, I would say 'yellow'. And then I can add that I am a writer and a psychologist, with a special interest in the dark sides of human functioning. I'm also a bit of a movie geek.


How did you come up with the plot of this first book?

My primary idea was to write about how an everyday person would deal with the shock and horror of having a loved one disappear. In suspense literature, we are often in the heads of investigators, and my idea was to investigate such a case from the point of view of someone like you or me; how it would affect her life, even to the point where she no longer knows if she can trust her memories and her senses.


  ‘The Therapist’ is not a standard thriller where the police investigation is central. You even choose to approach that investigation more from the background. What made you decide to approach it this way?

I think that boundaries are interesting in literature, and basing the whole story on one person, who is not the detective and does not hold the cards in the investigation, creates some boundaries - the whole crime plot must be seen from that one person's point of view. That means that as readers, we are as lost as the protagonist is. We are kind of in it together with her, and when we do not know if we can trust her, there is room to scare the reader a bit.

  In ‘The Therapist’ the presence of psychology and science/the academic is very clear. Did your personal background inspire you to this? Are you aiming towards a specific reader audience?

Well, the book is not meant only for psychologists, of course! A bit of the reason why I did this is probably because I think there are so many fascinating subjects in psychology, and as the protagonist is a psychologist herself, I had the opportunity to use it. I also found it interesting to play with mind and perception - to what extent can any of us trust what we think we see, how we put information together? It fit nicely in the thriller plot, I thought, to point out actual ways in which we often deceive ourselves.

What character in the book has most of you in it?

I think I can recognize something in all of them - but for some, only very little, fortunately. I do feel some connection with the therapist herself, but she is very different from me in many ways, so nothing here is autobiographical - again, fortunately!


The Therapist is your first book and is sold to several countries: how are your feelings about that?

It is such an adventure! I think that the coolest bit about it is that this story that I made up is now being read and experienced by people all over the world. There is something really awe-inspiring about that.

Do you have a writing-routine or any writing rituals, and if so, what are they?

I write best in the morning, so I try to make space for writing when I start my day. No emails, no social media, and my phone way out of reach, just me and my computer. I need isilence and to be undisturbed, and I must have coffee. With that in order, I am good to go.

What was the soundtrack while you were writing? Are your listening to music while writing?

No, I can't concentrate on text while listening to music.

Do you plot out your book from start to finish and then write it down or let you your characters lead the story and see where they take you?

I believe the story comes to life on the page. I have a general idea of where I am going before I start, but I often experience that the story changes during writing, as the characters develop. For this book, I completely changed the ending half way through, for example.

What can distract you from writing?

Life! I have two small children, they are very skilled at distracting me.

When did you discover you wanted to be a writer?

I have written stories from the moment I learned how to write. That does not mean that I necessarily thought I could make it as a author, to be published and sell books, but I always knew writing stories is a big part of who I am.

What kind of books do you like to read yourself?

I like a broad range of literature! Classics, modern, poetry, suspense, non-fiction. Right now I am reading the Vernon Subutex triology by Virginie Despentes, which I really like.

Can you name some books we have to read?

I don't know if there is a book that everyone needs to read - it depends a lot on taste and interests. But if you set out to read 'The history of violence' by Edoard Louis, 'The god of small things' by Arundhati Roy, 'Slaughterhouse Five' by Kurt Vonnegurt and 'Thinking fast and slow' by Daniel Kahneman the next couple of months, you are in for an interesting summer.


Are you already working on a new book?

Yes.

Can you shed some light already?
It will take place in the same kind of universe, with a new protagonist, but with some characters from this book participating. And it will hopefully scare you a bit.

De therapeut van Helene Flood

Titel: De therapeut
Auteur: Helene Flood
Uitgeverij: Cargo
Publicatiedatum: april 2020
Recensie door: Ilse
Kraaien: 3

Samen met haar man Sigurd verbouwt Sara het huis dat ze van zijn grootvader geërfd hebben?  Omdat er veel werk in te doen is en beiden nog een jonge eigen zaak uit de grond stampen, gaat dit gepaard met veel stress. Dat dit weegt op hun relatie mag duidelijk zijn … Wanneer Sigurd behoefte heeft aan een relaxed weekend, beslist hij om samen met 2 vrienden er een weekend tussenuit te gaan. Hij vertrekt vrijdagochtend terwijl Sara nog ligt te slapen en stuurt haar in de voormiddag een geruststellend bericht. Sara, die als psychotherapeut in haar thuispraktijk met jongeren werkt, gaat zoals iedere vrijdag gewoon aan de slag. 

’s Avonds blijkt Sigurd echter nooit te zijn aangekomen bij zijn vrienden. De volgende dag blijkt dat Sigurd vermoord is.
Sara voelt zich alleen en onveilig in het grote, half gerenoveerde huis. Ze heeft de indruk dat er soms nog iemand aanwezig is: ze hoort geluiden, kleine dingen worden verplaatst, … Sara heeft echter de indruk dat de politie haar niet gelooft en begint al snel ook aan zichzelf te twijfelen. Hoe veilig is ze? En wat gebeurde er met Sigurd?

Helene Flood is zelf psycholoog en wetenschapper, die tevens een acteursopleiding volgde. ‘De therapeut’ is haar debuutthriller.

In ‘De therapeut’ draait het verhaal om het perspectief van Sara. Er komen soms andere personages in voor, die over het algemeen niet zo diepgaand worden beschreven. Met uiteraard enkele uitzonderingen … Soms wordt er zo uitgebreid uitgeweid over 1 persoon, dat ik mezelf als lezer toch enkele keren de vraag stelde: ‘wat komt dit hier nu doen?’ Uiteraard geeft dit al wel wat hints naar het plot (dat dus een beetje voorspelbaar wordt), maar ook hier mag gezegd worden: less is more. Het was voor mij, soms echt even doorbijten. Bovendien was het ook niet echt het meest vlot leesbare materiaal.
Het hedendaagse perspectief van Sara, wordt doorbroken door flashbacks. Ook deze leveren interessante informatie op, maar zijn soms ietwat warrig geschreven. Gelukkig vallen ze op doordat ze cursief gedrukt staan, want ze beginnen en eindigen gewoon middenin een hoofdstuk. 

Alhoewel het perspectief volledig dat van Sara is, voel ik haar verhaal niet als lezer. Ik voel haar angst en eenzaamheid niet, maar lees het gewoon. En dat is een gemiste kans. 

De hoofdstukken verlopen chronologisch, een hoofdstuk per dag. Door de soms overtollige informatie worden deze af en toe echt lang. De keuze voor kortere hoofdstukken (in bv. dagdelen) had het lezen van het boek misschien net iets vlotter gemaakt. 

Alhoewel het boek over een moordonderzoek gaat, komen we weinig te weten over het verloop van het onderzoek. Pas op het einde van het verhaal krijg je daar zicht op. Gelukkig komt er op het einde van het verhaal iets meer actie in het verhaal, waardoor je toch nog graag snel wil verder lezen.
Flood heeft met ‘De therapeut’ een thriller neergezet die wat afwijkt van het standaard concept. Als lezer kan ik vernieuwing alleen maar toejuichen, want wie zit nu te wachten op nog meer van hetzelfde?     

Verwachte boeken april, deel 1

Op 7 april

In hechtenis van schrijversduo Nicci French, bekend van de Frieda Klein-reeks, gaat over een vrouw die vanuit de gevangenis haar onschuld probeert te bewijzen. Een thriller vol onverwachte wendingen.

Tabitha zit vast in een huis van bewaring, beschuldigd van moord op buurman Stuart Rees. Van de bewuste dag kan ze zich echter haast niets herinneren, ze leed aan een depressie. Toch denkt ze dat ze onschuldig is. Wanneer ze merkt dat haar beoogde advocaat hieraan twijfelt, besluit ze zelf haar verdediging op zich te nemen. Maar dat blijkt lastig vanuit de cel. Diverse kennissen uit het dorp en haar ex bezoeken haar in de gevangenis, waardoor ze erachter komt dat Stuart weinig vrienden had en dat zij zelf vanaf het moment dat ze weer in het dorp was komen wonen met argusogen wordt bekeken. Zou iemand haar de schuld in de schoenen proberen te schuiven of heeft ze het misschien toch zelf gedaan?



8 april

FBI-agent Drex Easton zit al jaren achter een misdadiger aan die hij ervan verdenkt acht rijke
vrouwen te hebben vermoord. De enige overeenkomst tussen de zaken is dat er "een nieuwe man' in het leven van de slachtoffers zou zijn. Drex is ervan overtuigd dat Jasper Ford, de man die hij kent als Weston Graham, de moordenaar is.
Jasper Ford is sinds kort getrouwd met Talia Shafer, een succesvolle, rijke zakenvrouw. Drex gaat undercover als hun nieuwe buurman, maar er dreigt een onvoorzien probleem: Drex voelt zich enorm aangetrokken tot Talia. Maar is Talia een onschuldig slachtoffer of een medeplichtige?








8 april

Jeugdthriller over drie jongeren die elk iets met zich mee dragen wat niemand mag weten.

Een 16-jarige scholier steekt een onbekende man neer. De politie probeert het motief van de dader te begrijpen, maar die vertelt een vreemd verhaal. Als de politie dat natrekt, lijkt er niets van te kloppen. Dan wordt een klasgenoot van de dader aangevallen. Heeft de ene zaak met de andere te maken?










9 april

Het huis is leeg zonder haar man. Maar waarom heeft ze het idee dat ze niet alleen is?


Sara is psychologe en werkt in haar praktijk vooral met getroebleerde tieners. In haar vrije tijd klust ze samen met haar man Sigurd aan het grote huis dat ze van zijn opa geërfd hebben. Het is een onmogelijk project dat veel langer duurt dan ze gehoopt hadden. Dan verdwijnt Sigurd plots spoorloos, vlak nadat hij een lief berichtje aan Sara stuurde. Het grote, half gerenoveerde huis voelt opeens leeg en vijandig. Willekeurige dingen lijken verplaatst te zijn of te verdwijnen, en 's nachts klinken voetstappen op de lege zolder boven Sara's slaapkamer. Wanneer ze erachter komt dat Sigurd vermoord is, verliest Sara de grip op haar eigen leven. Kan ze als psychologe haar eigen geheugen en gevoel wel vertrouwen? En is ze nog veilig?



14 april

Op een ochtend wordt Ella nietsvermoedend van haar bed gelicht door de politie. Ze wordt verhoord over haar vader, hij zou illegaal goederen van Java naar Nederland hebben gesmokkeld. Als haar vader, die vroeger in een jappenkamp heeft gezeten, in hechtenis overlijdt besluit Ella zelf naar Java af te reizen om in hun familiehuis tot rust te komen. In het huis vindt ze aanwijzingen voor een geheim dat haar vader heeft weten te verbergen. Maar ze is niet de enige die lucht heeft gekregen van de verborgen geschiedenis, want haar verblijf op het eiland neemt een zeer onaangename wending...