Anita interviewde Pia Pauwels

 

‘Waar de wind slaapt’ van Pia Marie Pauwels is een internationale thriller gebaseerd op waargebeurde feiten. Op de cover trekt één vraag onmiddellijk de aandacht: ‘Durf jij de waarheid over MH370 onder ogen te zien?’ Ontdekt de lezer dan de waarheid in het boek? De persoon die op deze vraag kan antwoorden is Pia Marie Pauwels zelf.

 

Dag Pia, stel je jezelf even kort voor aan de thrillerlezers.

Geboren als Pia Marie Pauwels in Antwerpen groeide ik op in België, waarna ik een tijd in het buitenland woonde: van Frankrijk en Spanje tot de Verenigde Staten. Na mijn studie Geschiedenis (UA) werkte ik in de luchtvaart. In mijn boeken meng ik graag verschillende genres; spanning, drama, humor en romantiek lopen er vaak mooi in elkaar over.

Ik debuteerde in 2022 met Muizen in het Bed, een humoristische roman over het plattelandsleven in Zuid-Frankrijk, geïnspireerd door mijn eigen ervaringen daar. Daarna volgden Hoor de stilte spreken (2023) en Verloren in het verleden (2024). Met mijn achtergrond in geschiedenis, mijn liefde voor reizen en mijn fascinatie voor waargebeurde mysteries probeer ik realiteit en fictie te verweven op een manier die nog lang bij de lezer nazindert.

Vandaag woon ik in de Antwerpse Kempen, waar ik werk aan een spannende trilogie.

 

Wat precies, welke gebeurtenis inspireerde jou tot het schrijven van ‘Waar de wind slaapt’?

Met een carrière in de luchtvaart kon ik er haast niet omheen. In 2024 was het tien jaar geleden dat vlucht MH370 spoorloos verdween, en het mysterie haalde opnieuw de actualiteit. Meteen begon ik te speculeren over wat er gebeurd kon zijn, maar deze keer niet als voormalig purser, wel als thrillerauteur. Mijn schrijfmodus schoot meteen in gang: scenario’s flitsten voorbij en nog diezelfde dag schetste ik de grote lijnen van het verhaal. Het einde liet ik open, bewust, om er later verder op te kunnen broeden.

Dat er binnenkort opnieuw een zoekoperatie wordt opgestart om het verdwenen toestel te vinden, bewijst hoe actueel en intrigerend dit mysterie nog steeds is.

 

De verdwijning van MH370 en de crash van MH17 blijven mysteries. Wat trok jou het meest aan in deze gebeurtenissen?

Toen op 8 maart 2014 een Boeing 777 met 239 mensen aan boord van Kuala Lumpur naar Beijing verdween, was ik meteen geïntrigeerd. Vliegtuigen verdwijnen niet zomaar: er is aan boord meer dan genoeg technologie om dat te voorkomen. Dat het toestel nooit werd teruggevonden – ondanks een van de grootste zoekacties in de luchtvaartgeschiedenis – maakte het mysterie alleen maar fascinerender.

Met mijn achtergrond en netwerk in de luchtvaart voelde ik bijna een verantwoordelijkheid om dit onderwerp te verkennen, en om er een thriller rond te bouwen die zowel spannend als respectvol is.

 

Welke uitdagingen kwam je tegen tijdens het schrijven van dit boek? Hoe ga je als auteur om met feiten, speculaties en fictieve invulling van feiten? Hoe bewaak je de balans tussen feitelijke bronnen en creatieve vrijheid?

Ik begon met uitgebreid onderzoek naar wat er precies gebeurde en wat er misliep. Ik dook onder andere in het bijna 500 pagina’s tellende Maleisische eindrapport, waarin geen sluitende oorzaak wordt genoemd. Vast staat alleen dat het toestel bewust van zijn route is afgeweken, maar wie daar verantwoordelijk voor was, blijft onbekend. Dat open einde vormt een ideale voedingsbodem voor fictie.

Rond de verdwijning circuleren bovendien talloze theorieën: van technische defecten tot geopolitieke intriges. Door die verschillende hypothesen naast elkaar te leggen en tegen elkaar af te wegen, kon ik een verhaal creëren dat spannend is, maar tegelijk stevig verankerd blijft in de realiteit. Zo rust de hardnekkige aanname dat het toestel in de Indische Oceaan neerstortte bijvoorbeeld op berekeningen van één enkele Inmarsat-analist. In mijn boek krijgt de lezer te zien dat andere feiten dat scenario net wankel maken.

Omdat de ware toedracht nooit werd vastgesteld, moest ik de ontknoping zelf invullen, maar wel binnen de grenzen van wat wél bekend is. Het resultaat is een plausibel scenario dat zou kúnnen gebeurd zijn. Of misschien toch niet.

 

De flaptekst opent met de vraag: “Hoeveel is de waarheid waard als niemand haar wil horen?” — wat betekent die vraag voor jou persoonlijk?

Meer dan elf jaar na het verdwijnen van vlucht MH370 wachten de families van passagiers en bemanning nog steeds op antwoorden, terwijl duidelijk is dat er mensen moeten zijn die meer weten dan wat publiek werd gemaakt.

Sommige waarheden kunnen zo ontwrichtend zijn dat ze bewust niet worden uitgesproken. Misschien omdat ze politieke, economische of diplomatieke gevolgen zouden hebben die moeilijk te bevatten zijn. En dat roept de vraag op: zijn we als samenleving altijd bereid om de volledige waarheid onder ogen te zien, zelfs wanneer die ons vertrouwen in de wereld om ons heen zou aantasten?

 

Waarheid kan gevaarlijk zijn. Kan ze waardevoller zijn dan het leven zelf, denk je?

Waarheid heeft kracht. Ze kan bevrijden, maar ook schade aanrichten. Precies daarom wordt er in thrillers zo vaak voor gevochten én voor vermoord. In Waar de wind slaapt is de waarheid een drijvende kracht: wie er toegang toe heeft, bepaalt de richting van het verhaal.
Is ze waardevoller dan het leven? In fictie soms wel, omdat personages keuzes maken die voortkomen uit loyaliteit, schuld of angst. In het echte leven zou ik zeggen: de waarheid is waardevol, maar nooit meer dan een mensenleven.

 

Welke kernwoorden zou je zelf gebruiken om ‘Waar de wind slaapt’ te vatten?

Spanning – verlies – hoop – eerbetoon – waarheid.

 

Hoofdpersonage in jouw boek is Franky Avonds. Wie is zij?

Francesca Avonds, of Franky, is niet alleen de vriendin van de vermiste gezagvoerder; ze stond oorspronkelijk zelf ingeroosterd op de vlucht die verdween. Precies dat gegeven maakt haar vastberaden om tot op de bodem uit te zoeken wat er werkelijk is gebeurd. Waarom werd de communicatie abrupt verbroken? Welke koers vloog het toestel na het laatste contact?

 

Wat maakt Franky voor jou het juiste personage om de lezer door dit verhaal te leiden?

Franky kan niet geloven dat Jack, haar partner, iets met de verdwijning te maken zou hebben, zoals aanvankelijk ook werd gesuggereerd kort na het incident met MH370. Haar persoonlijke betrokkenheid en zoektocht naar antwoorden trekken de lezer mee door het mysterie en de spanning van het verhaal.

 

Franky beleeft een mix van hoop, schuldgevoel, woede en verdriet. Welke emoties  waren het moeilijkst om geloofwaardig neer te zetten? Welke emotie trof jou het meest?

Om de emoties van Franky geloofwaardig te maken, probeer ik me volledig in te leven in het verhaal. Ik ga terug naar persoonlijke, herkenbare gevoelens: Jack stuurde bij aankomst altijd een appje naar Franky – een klein, intiem ritueel. Mijn man, zelf cabin crew bij Brussels Airlines, doet exact hetzelfde. Het idee om ooit wakker te worden zonder dat geruststellende berichtje raakte me diep. Het hielp me om de angst en het verdriet van Franky te voelen en op papier te zetten.

Daarnaast leunde ik sterk op een vriendin in Kuala Lumpur, die als vrouwelijke piloot werkt. Haar ervaringen en inzichten vonden direct hun weg in Franky’s karakter. Ze las het manuscript meerdere keren, fungeerde als klankbord voor theorieën en scenario’s, en waakte over de technische correctheid van de luchtvaartdetails. Zonder haar steun zou het verhaal nooit dezelfde geloofwaardigheid hebben gehad.

 

Hoe zou je Franky’s ontwikkeling doorheen het verhaal omschrijven?

Franky ontwikkelt zich van de rol van ‘vriendin van de gezagvoerder’, die afwachtend samen met de andere familieleden op nieuws wacht, tot een vastberaden ‘voorvechter van de waarheid’. Ze wacht niet langer passief op antwoorden, maar gaat actief op zoek. Ze wordt kritischer en stelt alles in vraag – iets wat volgens mij tegenwoordig helaas te weinig gebeurt.

 

Je was zelf werkzaam in de luchtvaart. Wat droeg jouw eigen ervaring in die wereld bij aan het uitwerken van dit verhaal?

Mijn beroepservaring gaf me niet alleen de kennis om dit boek realistisch neer te zetten, maar het schrijven ervan was ook een emotionele reis. Al die honderden vluchten – soms met technische of medische incidenten, soms door hevige stormen – kwamen tijdens het schrijven weer tot leven. Ik beleefde ze opnieuw, wat ervoor zorgt dat Waar de wind slaapt niet alleen een spannende thriller is, maar ook doordrenkt van echte emoties.

 

Heb je tijdens het schrijven nieuwe inzichten opgedaan of zijn je gevoelens veranderd t.o.v. die mysteries?

Mijn fascinatie en verwondering zijn alleen maar gegroeid. (Lacht)

Tijdens mijn onderzoek stuitte ik op talloze nieuwe mysteries en theorieën, die stuk voor stuk een rijke inspiratiebron vormen voor toekomstige verhalen. Het blijft een intrigerende puzzel waar ik nog vaak over nadenk.

 

Elk hoofdstuk begint met een citaat. Op welke manier helpen die citaten (jou) om het verhaal te dragen?

Het vinden van een titel voor een boek, maar ook voor een hoofdstuk, is altijd een uitdaging. Toen ik tijdens het schrijven bij een van de eerste hoofdstukken een Boeddha-citaat als subtitel gebruikte – een citaat dat ook in de dialoog voorkomt – besefte ik dat dit een goed ritme gaf aan het verhaal. De citaten ondersteunen de inhoud van elk hoofdstuk, zetten aan tot nadenken en bieden vaak een sprankje hoop te midden van het mysterie.

 

Met dit boek geef je een stem aan bemanningen en passagiers van rampvluchten en van vluchten MH370 en MH17 in het bijzonder. Waarom is dit voor jou zo belangrijk?

Naast het thrillerelement zit er ook een diepere laag in het boek. Ik hoop dat lezers even stilstaan bij de 239 mensen die die nacht hun leven verloren – passagiers en bemanning die nooit meer thuiskwamen. Daarom heb ik het boek ook aan hen opgedragen. Voor mij was het schrijven niet alleen een creatief proces, maar ook een vorm van eerbetoon. Zoals ik in het verhaal schrijf: “Maar als de waarheid een stem nodig heeft, dan ben ik die stem.”

Ik heb tien jaar als vliegend personeel bij VLM Airlines gewerkt. Hoewel passagiers vaak denken dat we alleen aan boord zijn om hapjes en drankjes te serveren, is onze voornaamste taak de veiligheid van de passagiers en collega’s te garanderen. We worden er voortdurend op getraind, en het idee dat iets fout kan gaan, zit altijd in ons achterhoofd – al hoop je dat het nooit zal gebeuren, zeker niet met een fatale afloop.

Ik wilde dan ook vooral dat die mensen geen nummertjes in de statistieken zijn, maar mensen van vlees en bloed die het leven lieten en nog steeds gemist worden.

 

Kijkt de lezer finaal de waarheid omtrent de verdwenen vlucht in de ogen?

De communicatie- en volgsystemen spelen een cruciale rol in de verdwijning van MH370 en dus ook in Waar de wind slaapt. Het gefaseerd uitvallen van het vliegtuigcontact, het terug opstarten van een enkel systeem, en de downgrade van het entertainmentsysteem de dag ervoor, zijn elementen die aantonen dat de verdwijning geen ongeluk was, maar een bewust geplande actie. Maar door wie?

Wat er die nacht echt gebeurde, zullen we waarschijnlijk nooit volledig weten, en toch probeer ik in deze thriller een antwoord te geven op de vragen die bij lezers rijzen. Misschien zal de toekomst ooit uitsluitsel bieden…

 

‘Waar de wind slaapt’  is inderdaad een spannende thriller geworden waarin emoties zoals verlies, twijfel, schuld en vastberadenheid om de waarheid boven tafel te krijgen ook de aandacht claimen en krijgen. Het boek werd een mooi eerbetoon aan al die passagiers die tot op vandaag nog steeds gemist worden.

Dankjewel voor jouw verhelderende antwoorden op mijn vragen.

Anita voor Thrillerlezers!