Uitgebroed met De ziener van Kevin Valgaeren

 

Wij kennen jou als schrijver van spannende mysteries en gothic novels.  In welk jaar lag jouw debuut vers van de pers in de boekenwinkel?   Welke titel kreeg het boek?

 

Mijn debuut heet ‘De Ziener’ en het verscheen voor het eerst in 2011.

 

Was je voor je (thriller)debuut uitkwam al langer met schrijven bezig?

 

Absoluut. Als 11-jarige maakte ik krantjes voor mijn familie en dat ben ik jaren blijven doen. Sinds mijn vijftiende was ik veel bezig met theater en film. Toen schreef ik mijn eerste toneelstukjes en recenseerde ik films voor diverse tijdschriften. Ik moet ongeveer 22 zijn geweest toen ik aan de eerste versie van een boek begon dat jaren later ‘De Ziener’ zou worden.

 

Wie was jouw eerste uitgever?   Wat betekende het voor jou dat deze uitgever met jou in zee wou gaan?

 

Mijn eerste uitgever was Kramat en het spreekt voor zich dat die enorm veel voor mij betekende, toen die positief reageerde op mijn manuscript. Ik had voordien al een heleboel afwijzingen verzameld, vooral omdat veel uitgevers schrik hadden om bovennatuurlijke thrillers uit te geven. Kramat was een erg kleine uitgeverij, maar een uitstekende springplank. Dat bleek toen het boek een jaar later, in 2012, de Schaduwprijs won. Daar ben ik nog steeds heel fier op.

 

Is jouw debuut nog altijd van speciale waarde voor jou?  Gebeurt het nog wel eens dat je het terug vastpakt en passages herleest?

 

‘De Ziener’ blijft altijd van groot belang voor mij. Het is het boek waar ik het langst aan gewerkt heb, met vallen en opstaan, maar tot vandaag weet het nog veel mensen te bekoren. Eigenlijk is het grappig dat je dit vraagt, want ik ben de laatste tijd erg intensief met dat boek bezig geweest. In maart verschijnt er immers een nieuwe editie. De tekst is volledig bewerkt en op het einde is er een nieuw nawoord. Ik heb het de laatste maanden dus meermaals erg grondig herlezen.

 

Ben je er nog steeds trots op?

 

Jazeker, het verhaal boeit mij nog steeds en de reacties van de lezers destijds waren erg positief. Die reacties bevestigden voor mij dat ik gemaakt was om te schrijven en dat ik zeker niet mocht opgeven.

 

Zou je het verhaal weer zo schrijven?

 

Eigenlijk niet. Vandaar dat de nieuwe editie bewerkt is. Het boek is wat korter geworden en omdat ik als schrijver ben gegroeid, ging ik zelden akkoord met hoe ik toen de dingen neerschreef. Er stonden, zeker in de eerste druk, nog erg veel fouten in, maar ook onnodige herhalingen en onwaarschijnlijke reacties en handelingen van personages. Dat heb ik de laatste maanden waar mogelijk gecorrigeerd zonder aan de kern van het verhaal te raken.

 

Weet je nog hoe het publiek reageerde op jouw debuut?  Was het een groot succes qua leesreacties, verkoop?  In Vlaanderen?  In Nederland?

 

Lezers en pers waren erg positief en het boek was een bescheiden succes. Het mocht dan geen bestseller zijn, in het voorjaar van 2012 was er een tweede druk nodig en toen het boek de Schaduwprijs won, kwam er een derde oplage. Die prijs heeft vooral in Nederland wat te betekenen gehad. In Vlaanderen krijgen namelijk enkel literaire prijzen aandacht en zwijgen de grote media doorgaans over de Gouden Strop, de Schaduwprijs en zelfs de Vlaamse Hercule Poirotprijs. Er wordt bij ons erg eng over literatuur gedacht. Ik ben dus bijzonder gelukkig dat ik lezers heb in Nederland. Dat is heel belangrijk voor mij en Thrillerlezers was er destijds als de kippen bij om het boek extra aandacht te geven, zowel wat ‘De Ziener’ betreft als alle boeken die daarop volgden. En dat is bijzonder, want sinds de komst van commerciële zenders (waardoor Vlamingen en Nederlanders nog nauwelijks elkanders media volgen) lijkt het alsof er een culturele muur op onze landgrenzen is gebouwd, zeker wat genreliteratuur betreft. Die muur doorbreken is een heel nobel doel, want het spreekt voor zich dat er in beide landen steengoede thrillers geschreven worden.

 

Kwam het boek in de VN thrillergids en hoe werd het boek daarin beoordeeld?  Hecht je daar belang aan?

 

Ik weet nog goed dat ‘De Ziener’ in de VN-thrillergids verscheen en drie sterren kreeg. Dat betekent naar VN-normen vlees noch vis. Iedereen kijkt jaarlijks uit naar die bijlage en dan ontstaan er naar goede gewoonte heftige discussies, maar eigenlijk heeft die bijlage bijzonder weinig invloed op de verkoop van boeken. Aanvankelijk hechtte ik veel belang aan die bijlage, maar nu niet meer. Veel van mijn boeken werden later niet opgenomen omdat ze, volgens de redactie, meer fantasy dan thriller waren, terwijl Stephen King en Dean Koontz wel vrolijk mee mochten doen. Ik hecht uiteraard veel belang aan recensies in het algemeen, zowel van professionals als liefhebbers/kenners. Daar haal ik niet alleen feedback uit, maar ze zijn ook goede reclame.