Lesley Kara ondervraagd

Ik las onlangs het boek Het gerucht van Lesley Kara en heb daar zeer van genoten. Daarom was jet leuk dat we wat vragen aan haar konden stellen.

Wie is Lesley Kara? Welke vijf woorden beschrijven je het beste, en waarom?

1.

Vastberaden

Het schrijven van een roman is een lang proces en als de dingen niet volgens plan verlopen, is het gemakkelijk om de moed verliezen. Maar schrijven is wat ik altijd al heb willen doen en dus heeft vastberadenheid me op de been gehouden.

2. Nieuwsgierig

Toen ik een kind was, werden mijn ouders geïrriteerd door mijn voortdurende vragen. Als schrijver kan ik mijn nieuwsgierigheid bevredigen door mensen en situaties te observeren en veel onderzoek te doen op het internet. Soms zijn het de kleine fragmenten die je te weten komen over iets dat textuur en authenticiteit toevoegt aan een roman.

3.Gelukkig

Ik zou zeggen dat ik over het algemeen een heel gelukkig mens ben. Dat wil niet zeggen dat ik geen periodes van verdriet en af en toe een depressie heb meegemaakt. Maar in het algemeen voel ik me ongelooflijk gelukkig, vooral nu ik iets doe waar ik echt van hou.

4. Uitgaand

Eigenlijk ben ik nogal een introvert persoon, maar zolang ik maar niet overdrijf en een gezonde balans hou tussen tijd doorbrengen met andere mensen/het bijwonen van schrijfevenementen enz. en het hebben van stiltetijd om in mijn eentje te reflecteren en te werken aan mijn boeken, geniet ik er echt van om op stap te gaan, te praten over mijn romans en mensen te ontmoeten. Er gaat niets boven de magie van het verbinden met een publiek.

5. Optimistisch

Het is een moeilijke tijd nu, om voor de hand liggende redenen, en er is veel om je zorgen over te maken. Maar ik geloof echt dat we deze pandemie zullen doorstaan en dat alle dingen die we hebben geleerd ons goed zullen helpen in de toekomst. Het was hartverwarmend om alle positieve dingen te zien die mensen hebben gedaan om anderen te helpen.

Hoe ben je aan het plot van dit eerste boek gekomen?

Het eerste idee voor het boek kwam een paar jaar geleden bij me op, toen ik het gerucht hoorde dat een beruchte figuur die vele jaren geleden een vreselijke misdaad had begaan, nu in een veilig huis in mijn buurt woonde (niet degene waar ik nu in woon, voor het geval je het je afvraagt!). Een paar dagen na hiervan te horen, herinner ik me dat ik naar mensen keek die ik op straat passeerde en die de juiste leeftijd en het juiste geslacht hadden en dacht: 'Ik vraag me af of zij het zijn'. Het kwam bij me op dat dit een geweldig concept zou zijn voor een psychologische thriller. Ik begon toen te kijken naar eerdere gevallen en in het bijzonder naar die van Mary Bell in de jaren zestig. Ik keek ook naar andere spraakmakende zaken met betrekking tot de moord op kinderen door andere kinderen, maar het was Mary Bell's verhaal dat de roman inspireerde. Het is zeker niet gebaseerd op de feiten van die zaak, maar er zijn een of twee overeenkomsten.

Welk personage in het boek heeft het meeste van jou ?

Haha! Dat zou veelzeggend zijn! Ik denk dat er een element van mij in al mijn personages zit.

Als je in de eerste persoon schrijft, zoals ik vaak doe, denken mensen altijd dat je over jezelf schrijft, maar dat is niet waar. Natuurlijk zijn er elementen van mijn eigen persoonlijkheid en emoties waar ik soms gebruik van maak. De hoofdpersoon Joanna is, net als ik, een nieuwsgierig persoon, misschien wel te nieuwsgierig voor haar eigen bestwil! Maar er zijn ook elementen van andere mensen in haar en de andere personages - mensen die ik heb ontmoet of waarover ik heb gelezen - plus een flinke dosis verbeelding, zodat wat er op de pagina staat een samensmelting is van al deze dingen.

Het Gerucht is je eerste boek en wordt aan verschillende landen verkocht: wat vind je daarvan?

Het Gerucht is inmiddels in 18 landen verkocht en ik ben er heel blij mee! Het is een geweldige ervaring geweest - letterlijk een droom die uitkomt - en als ik alle buitenlandse edities en mijn woorden in al die verschillende talen zie, voel ik me ongelooflijk trots op mijn prestaties en ben ik de vertalers, van wie velen zelden de erkenning krijgen die ze verdienen, enorm dankbaar. Dus heel erg bedankt, Els van Son!

Engelse versie

Heb je een schrijfroutine of schrijfrituelenl, en zo ja, wat zijn dat dan?

Ik heb het geluk dat ik nu fulltime kan schrijven, zodat ik kan schrijven op het moment dat het mij het beste uitkomt. In de vroege stadia van een roman heb ik de neiging om te schrijven in korte periodes, meestal in de ochtend na het ontbijt. 600 woorden per dag zou een goed resultaat voor mij zijn. Maar als ik het einde nadert, schrijf ik vaak de hele dag, vooral als er een deadline op komst is, en dan is het niet ongewoon dat ik 1500 tot 3000 woorden per dag schrijf. Mijn enige ritueel is het drinken van een sterke koffie en het kruiswoordraadsel met mijn man doen voordat ik aan het werk ga. Ik begin de dag ook graag met een opgeruimd bureau, zodat ik misschien wat tijd kan besteden aan het opruimen van de rommel van de dag ervoor, wat in feite slechts een vorm van uitstel is!

Wat was de soundtrack terwijl je aan het schrijven was? Luister je naar muziek terwijl je schrijft ?

Geen muziek. Nooit! Ik bedoel, ik luister graag naar muziek, maar niet als ik schrijf. Het is te afleidend. Ik hou van complete stilte.

Zet je je boek van begin tot eind uit en schrijf je het dan op of laat je je personages het verhaal leiden en zie je waar ze je mee naartoe nemen?

Ik ken meestal het begin, het einde en mogelijk een of twee van de grote plotpunten langs de weg. De rest is een ontdekkingsreis, maar ik heb de neiging om beter te schrijven als ik weet wat er in de volgende hoofdstukken gaat gebeuren. Ik heb altijd geweten wat de grote twist in The Rumour zou worden, maar het eigenlijke einde, dat wil zeggen, de laatste paar regels, heeft me volledig verrast!

Wat kan je afleiden van het schrijven?

Ik ben redelijk gedisciplineerd, om eerlijk te zijn. Maar ik vind het moeilijk om mezelf op te sluiten in mijn studeerkamer als het buiten zonnig en warm is. Ik hou van tuinieren, en ik heb ook het geluk dat ik op twee minuten loopafstand van een mooi strand woon. Sociale media kunnen ook een grote afleiding zijn. Ik probeer Twitter en Facebook in te plannen in mijn werkdag, zodat ik niet urenlang hoef te scrollen!

Wanneer ontdekte je dat je een schrijver wilde worden?

Ik vond het leuk om verhalen te schrijven toen ik een jong kind was en als tiener schreef ik veel poëzie. In mijn twintiger en dertiger jaren droomde ik ervan om schrijver te worden, maar door werk en familie kon ik er niet altijd genoeg tijd aan besteden. Toen ik eind veertig was, had ik een periode van slechte gezondheid die me ertoe aanzette om opnieuw te evalueren wat ik van het leven wilde, en omdat het schrijven van een roman altijd al een ambitie was, besloot ik dat ik het serieus moest gaan nemen.

Wat voor soort boeken lees je graag zelf?

Ik heb een brede smaak voor boeken, maar lees waarschijnlijk meer misdaadfictie dan wat dan ook, omdat ik er zo van geniet en omdat ik zoveel proefschriften krijg toegestuurd om te lezen! Misdaad is zo'n breed genre en vanaf het moment dat ik begon met het lezen van Ruth Rendell toen ik begin twintig was, heb ik nooit meer teruggekeken.

Kun je een paar boeken noemen die we moeten lezen?

Ik ben net klaar met het lezen van een prachtig boek genaamd 'What's Left of Me is Yours' van Stephanie Scott. Het is een prachtig debuut dat zich afspeelt in Japan en het is gebaseerd op een echte misdaad die zich concentreert op de geheime Japanse industrie 'wakaresaseya', waar de ene echtgenoot een agent inhuurt om de andere te verleiden om het voordeel te behalen in een echtscheidingsprocedure. Het is prachtig geschreven en ik zou het ten zeerste aanbevelen.

Ben je al bezig met een nieuw boek?

Ik heb net het ontwerp van Boek 3, The Dare, dat mijn redacteur nu aan het lezen is, afgerond. Ik denk dat je de flaptekst op Amazon al kan lezen, en natuurlijk kwam mijn tweede roman, Who Did You Tell, die het verhaal vertelt van een herstellende alcoholist wiens onrustige verleden terugkomt om haar te achtervolgen, in januari uit in het Verenigd Koninkrijk. Ik hoop dat deze twee romans in Nederland zullen verschijnen. Duimen maar !

Lesley Kara questioned

Lesley Kara is an alumna of the Faber Academy ‘Writing a Novel’ course. She completed an English degree and PGCE at Greenwich University, having previously worked as a nurse and a secretary, and then became a lecturer and manager in Further Education. She lives on the North Essex coast.

Her debut novel The Rumour is a Sunday Times hardback and paperback bestseller and 2019’s bestselling print crime and thriller debut.

For today: she answered some questions

Who is Lesley Kara? Which five words describe you best, and why?

1.      Determined

Writing a novel is a long process and when things don’t go according to plan, it’s easy to lose heart. But writing is what I’ve always wanted to do and so determination has helped keep me going.

2.      Curious

When I was a child, my parents were exasperated by my continual questions. It’s probably why I became a voracious reader. As a writer, I can indulge my curiosity by observing people and situations and doing lots of research on the internet. Sometimes, it’s the little snippets you find out about something that add texture and authenticity to a novel.

3.      Happy

I would say that I’m generally a very happy person. That’s not to say I haven’t experienced periods of sadness and the occasional bout of depression. But on the whole, I feel incredibly fortunate, especially now that I’m doing something I truly love.

4.      Outgoing

Actually, I’m quite an introvert, but as long as I don’t overdo things and maintain a healthy balance between spending time with other people/attending writing events, etc. and having quiet time on my own to reflect and work on my books, I truly enjoy going out and about, talking about my novels and meeting people. There’s nothing quite like the magic of connecting with an audience.

5.      Optimistic

It’s a difficult time right now, for obvious reasons, and there’s lots to worry about. But I truly believe that we’ll come through this pandemic and that all the things we’ve learned will stand us in good stead for the future. It’s been heart-warming seeing all the positive things people have been doing to help others.

How did you come up with the plot of this first book?

The initial idea for the book came to me a few years ago, when I heard a rumour that a notorious figure who’d committed a dreadful crime many years ago, was now living in a safe house in my neighbourhood (not the one I live in now, just in case you’re wondering!) For a few days after hearing this, I remember looking at people I passed on the street who were the right age and gender and thinking, ‘I wonder if it’s them.’ It occurred to me that this would be a great concept for a psychological thriller. I then started looking into past cases and in particular, that of Mary Bell in the 1960s. I also looked at other high-profile cases regarding the murder of children by other children, but it was Mary Bell’s story that inspired the novel. It’s certainly not based on the facts of that case, but there are one or two similarities.

What character in the book has most of you in it?

Haha! Now that would be telling! I think there’s an element of me in all of my characters. When you write in the first person, as I often do, people always think that you’re writing about yourself, but it isn’t true. Of course, there are elements of my own personality and emotions that I sometimes find myself drawing on. The main character Joanna is, like me, a curious person, perhaps too curious for her own good! But equally there are elements of other people in her and the other characters too – people I’ve met or read about - plus a good dose of imagination, so that what appears on the page is an amalgamation of all these things.

The Rumour is your first book and is sold to several countries: how do you feel about that?

The Rumour has now been sold in 18 countries and I’m absolutely delighted! It’s been an amazing experience – literally a dream come true – and when I see all the foreign editions and my words translated into all those different languages, I feel incredibly proud of my achievements and immensely grateful to the translators, many of whom rarely get the recognition they deserve. So thank you very much, Els van Son!

Do you have a writing routine or any writing rituals, and if so, what are they?

I’m lucky to be able to write full-time now, so I can write at whatever time of day suits me best. In the early stages of a novel, I tend to write in short bursts, usually in the morning after breakfast. 600 words a day would be a good result for me. However, as I approach the end, I often find myself writing all day, especially if a deadline is looming, and then it’s not uncommon for me to write 1500 to 3000 words a day. My only rituals would be having a strong coffee and doing the crossword with my husband before starting work. I also like to start the day with a clear desk, so I might spend some time tidying up the mess from the day before, which is basically just a form of procrastination!

What was the soundtrack while you were writing? Are you listening to music while writing?

No music. Ever! I mean, I love listening to music, but not when I’m writing. It’s too distracting. I like complete silence.

Do you plot out your book from start to finish and then write it down or let your characters lead the story and see where they take you?

I usually know the beginning, the end, and possibly one or two of the major plot points along the way. The rest is a journey of discovery, but I tend to write better if I know what is going to happen in the next few chapters. I always knew what the major twist in The Rumour was going to be, but the actual ending, ie. the last few lines, took me completely by surprise!

What can distract you from writing?

I’m fairly disciplined, to be honest. However, I do find it hard to lock myself away in my study when it’s sunny and warm outside. I love gardening, and I’m also lucky enough to live a two-minute walk away from a beautiful beach. Social media can also be a great distraction. I try to schedule Twitter and Facebook breaks into my working day so that I don’t end up scrolling for hours on end!

When did you discover you wanted to be a writer?

I used to enjoy writing stories when I was a young child and as a teenager, I wrote a lot of poetry. Throughout my twenties and thirties I dreamed of being a writer, but work and family meant that I didn’t always have enough time to devote to it. Then, in my late forties, I had a period of ill health which prompted me to re-evaluate what I wanted from life, and since writing a novel had always been an ambition, I decided I had to start taking it seriously.

What kind of books do you like to read yourself?

I have a wide-ranging taste in books, but probably read more crime fiction than anything else because I enjoy it so much, and because I’m sent so many proofs to read! Crime is such a broad genre and from the time I first started reading Ruth Rendell in my early twenties, I never looked back.

Can you name some books we have to read?

I’ve just finished reading a wonderful book called ‘What’s Left of Me is Yours’ by Stephanie Scott. It’s a fabulous debut set in Japan and it’s based on a true crime centred around the covert Japanese industry ‘wakaresaseya’, where one spouse hires an agent to seduce the other in order to gain the advantage in divorce proceedings. It is beautifully written and I’d highly recommend it.

Are you already working on a new book?

I’ve just completed the draft of Book 3, The Dare, which my editor is now reading. I think you can read the blurb on Amazon already, and of course, my second novel, Who Did You Tell, which tells the story of a recovering alcoholic whose troubled past comes back to haunt her, came out in January in the UK. I do hope these two novels will be published in The Netherlands. Fingers crossed!

Het gerucht van Lesley Kara

Titel: Het gerucht

Auteur: Lesley Kara

Uitgeverij: The house of Books

Publicatiedatum: maart 2020

Recensie door: Ink

Kraaien: 4,5

Wat moet er met een tienjarige moordenaar gebeuren? Een nieuwe identiteit of niet... De meeste mensen denken dan vaak in het cliché dat zo’n iemand natuurlijk geen nieuwe kans verdient. Ook al is ze op het moment van het doden van het 5-jarig kind pas 10 jaar oud. Welke straf dan ook wordt gegeven, deze is voor de gemeenschap altijd te laag. En is die straf uitgezeten vindt de gemeenschap dat je geen nieuw leven mag starten. Dat zijn de gedachten die mij na het lezen van dit boek nog een poos bezighouden.

Bij het openslaan pakt deze Lesley Kara me snel in. Waarom weet ik niet, maar ik ga in het zonnetje zitten en ben binnen de kortste keren heel wat bladzijdes verder. En lees het vervolgens in 1 keer uit. Geen tijd voor andere dingen, want ik moest weten hoe het verhaal, dat zich afspeelt in het kleine kustplaatsje Flinstead, in elkaar stak. Hoofdpersonage Joanna is met haar zoontje hiernaartoe terugverhuisd en woont nu dichtbij haar moeder.

Roddelen doet elk mens. Wie het ontkent liegt. Alleen in dit geval heeft het nogal wat consequenties. Is de moordenaar van toen 10 jaar oud nu in het dorp? Hoe gevaarlijk is dat? Blijft het eens een moordenaar, altijd een moordenaar? Wie is Sally McGowan die onder een nieuwe naam een nieuw leven heeft opgebouwd?

"Geruchten zijn als zaadjes die worden verspreid door de wind. Je weet nooit waar ze terechtkomen, maar dát ze ergens terecht komen is zeker. Ze belanden in spleten en scheuren en kiemen. Ze schieten wortel. Het maakt niet uit of ze waar of niet waar zijn. Hoe vaker erover wordt gesproken, hoe sneller en sterker ze groeien."

Regelmatig stuurt het verhaal je in de richting van verschillende bewoners wie die roddelaars zouden kunnen zijn. Soms denk je van Joanna hou nou eens op met het interessant doen en je geroddel, je zet zo het hele dorp op stelten zetten. Joanna ontvangt dan ook tweets met hints dat ze op moet gaan houden. Haar vriend is journalist en wil de voormalige moordenaar ook vinden om te interviewen.

Je loopt mee in hun zoektocht en kijkt in de hoofden mee. Een lekker psychologisch verhaal over hoe je mensen op kan jutten en hoe men handelt wanneer er verdenkingen zijn. Hoe een gerucht inderdaad een dorp op stelten kan zetten en voor meerdere mensen een gevaar oplevert.
Uiteindelijk ontdek je als lezer, tot je grote verrassing net als Joanna, wie de moordenaar blijkt te zijn. Ik krijg uiteindelijk alleen maar nog meer mededogen met de vrouw. Wanneer heeft iemand zijn straf uitgezeten? Wanneer verdient men vergeving?

Deze Lesley Kara liet mij behalve meegaan in haar heerlijk neergezette verhaal waar ze door haar manier van schrijven ervoor zorgde dat ik er doorheen vloog, ook nadenken over hoe ik tegenover de vroegere dader stond. Ik verafschuwde eerlijk gezegd meer de daders die mensen zo het leven zuur kunnen en willen maken.

De laatste paar zinnen in het boek zijn geschreven om de lezer nog even achter te laten met een goede plotwending. Ik snap waarom ze daar staan maar van mij had dit niet gehoeven.
Het boek was goed genoeg tot daar. Maar voor een extra thrillerelement is het een mooie toevoeging.

Plot: 4,5
Spanning: 4
Psychologie: 4,5
Schrijfstijl: 4
Leesplezier: 5
Originaliteit: 4