De kleuren van het donker van Chris Whitaker

 

Op zoek naar magie

‘De kleuren van het donker’ van Chris Whitaker is een lijvig boek (600 + bladzijden!) dat werd verkozen tot VN-thriller van 2025.

Patch groeit op in armoede; zijn beste en enige vriendin is Saint. Patch redt Misty Meyer, het rijkste meisje van het dorp, van haar ontvoerder maar verdwijnt daarna spoorloos; blijkt dat hij ergens in het donker opgesloten zit. Zijn enige lichtpuntje is Grace die hem een wereld vol kleur laat zien. Nadat Patch wordt bevrijd beginnen Saint en hij een jarenlange zoektocht naar Grace.

Spilfiguren in het boek zijn Patch en Saint. Het verhaal start in 1975 en doorloopt gedurende een 40-tal jaren verschillende periodes in het leven van Patch (en Saint).

Het verhaal gaat traag. Whitaker kijkt niet op een woord meer of minder. Kleine details, kleurschakeringen, de omgeving in en rond Monta Clare en de geldende moraal over de jaren heen in het plaatsje, komen uitgebreid en filmisch in beeld. Licht en donker spelen altijd mee. Het verhaal heeft soms iets magisch. Wie is Grace? Bestaat ze of is ze een geest, een waan die de 13 jarige Patch in leven hield?

De spanning aan het begin van het boek vervliegt al snel; pas na honderden bladzijden laait die weer even op. Patch’ en Saints zoektocht naar de mysterieuze Grace - een zoektocht die ontaardt in een obsessie en Patch’ verdere leven volledig on hold zet – verslindt bladzijden. Ondertussen worden meer meisjes vermist. Pas op het einde valt elk stukje van de puzzel op zijn plaats.

‘De kleuren van het donker’ leest als een aanzwellende tragedie waarin we getuige zijn van hoe de levens van Patch, Saint en hun naasten veranderen en hoe de twee vrienden zichzelf gaandeweg verliezen. Het is én een coming of age roman én een literaire thriller. Whitaker gaat diep in op de psychologische ontwikkeling van zijn personages die de rode draad is in het verhaal. Door middel van een heel verfijnde schrijfstijl schept hij gelaagde personages en creëert hij een magnifieke sfeer waarin diepmenselijke vraagstukken en problemen én de groepsdruk die mensenlevens tekende en kapot maakte, perfect en heel herkenbaar worden geschetst. Een maatschappij die tegelijkertijd heel donker is en toch levendig wordt ingekleurd staat als een huis. De hartstocht, het geloof, de twijfels, de hoop en de obsessies van de personages blijven geen dode letter.

Een machtig verhaal dat beklijft en volgens mij verdiend de VN-thrillerprijs heeft gewonnen.

4 kraaien

Anita